Rellenado y reutilización de envases, claves para entender estos modelos circulares
Al plástico se le conoce como el "material de los 1000 usos".
Pero su indiscriminado empleo, especialmente en lo que hace referencia a los envases y embalajes desechables, está generando una crisis ambiental sin precedentes. Cada año, producimos más de 400 millones de toneladas de plástico, un tercio de las cuales se desecha tras un único uso (y esta es una de las cifras más conservadoras que hemos visto).
Así que necesitamos con urgencia soluciones realistas para mejorar la gestión de los residuos plásticos.
En recircular consideramos que tanto el rellenado de envases o su reutilización tienen que ser dos de las claves. Al fin y al cabo, refuerzan esa R que tanto nos gusta, la de “Reducir”, abordando el problema desde su raíz, minimizando la extracción de recursos, reduciendo emisiones y disminuyendo la cantidad de residuos que generamos.
Rellenado de envases vs. reutilización de envases: mismo objetivo, diferente funcionamiento
Lo primero que queremos dejar claro es que, a efectos del presente artículo, vamos a establecer una distinción entre rellenado de envases y reutilización de envases.
Ambas estrategias tienen como finalidad reducir el volumen de residuos plásticos y, de hecho, en ocasiones los términos “rellenar” y “reutilizar” se usan casi como sinónimos. Pero no son lo mismo.
¿En qué se diferencian el rellenado de la reutilización?
Desde un punto de vista normativo y operativo tienen sus diferencias:
- Rellenado de envases: el consumidor final rellena el envase original en casa o en puntos específicos, asumiendo su limpieza y mantenimiento. No se requiere un sistema de gestión de reutilización. Los operadores económicos deben ofrecer instrucciones para un rellenado seguro (por ejemplo, indicar el uso de envases que hayan contenido el mismo producto o el correcto estado y limpieza del mismo), y quedan exentos de responsabilidad sobre higiene o seguridad alimentaria, según el Artículo 28.4 del Reglamento (UE) 2025/40. Un ejemplo, la iniciativa LessPack que luego comentaremos.
- Reutilización de envases: los envases reutilizables forman parte de un sistema controlado por la empresa productora o distribuidora que se encarga de su recogida, higienización y redistribución. Deben cumplir con normas como la UNE-EN 13429, diseñarse específicamente para su reutilización, y formar parte de un circuito de retorno. Un ejemplo claro, los vasos reutilizables que se usan en fiestas y eventos.
La principal diferencia entre ambos conceptos, como puedes ver, radica en quién asume la responsabilidad del envase tras su uso inicial. Mientras que el rellenado delega esta tarea al consumidor, la reutilización mantiene el control en manos de un operador económico, lo que implica un mayor compromiso logístico y normativo.
En el caso del rellenado, recarga de envases o “refill”, tal y como apunta la Fundación Ellen MacArthur, puede hacerse desde casa o en la calle, supermercado, etc.
Envases rellenables, la sencillez que impulsa la circularidad
Para resolver las dudas que te haya podido crear el epígrafe anterior, te vamos a dar unos cuantos ejemplos que, además, quizás te inspiren.
- Algramo, un negocio de origen chileno basado en dispensadores inteligentes o repartidos con triciclos eléctricos que proporcionan productos de limpieza y alimentos.
- MIWA, una empresa checa que ha desarrollado un sistema de recarga apto para bebidas, café o productos de limpieza y que ha sido testado por compañías como Nestlé.
- Freshly Cosmetics, que facilita que los usuarios recarguen en sus hogares los envases de vidrio originales.
- LessPack, la iniciativa en la que recircular colabora con Ecoembes y la Asociación Vertidos Cero. Desde marzo de 2025 estamos desarrollando una prueba piloto en el Mercado de Las Águilas (Madrid), con un dispensador de productos de limpieza a granel en el que el consumidor lleva su envase vacío, limpio y en buen estado (tiene que haber contenido el mismo producto con el que se va a rellenar), lo rellena, pega la etiqueta que imprime la máquina y paga.
Como puedes observar, el rellenado de envases es una solución práctica y accesible que reduce el uso de envases de un solo uso y fomenta la participación activa de los consumidores. Se puede implementar en diversos contextos, desde el hogar hasta los puntos de venta.
«Como medida específica de prevención de la generación de residuos de envases, los Estados miembros deben fomentar activamente las soluciones de reutilización y rellenado. Deben apoyar la implantación de sistemas de reutilización y rellenado y supervisar su funcionamiento y el cumplimiento de las normas de higiene.» (Considerando 149 del Reglamento (UE) 2025/40)
Reutilización de envases, recuperando viejos hábitos
La reutilización de envases no es un concepto nuevo.
Hasta la década de los 80, devolver el “casco” o botella de vidrio al fabricante para su limpieza y rellenado era algo habitual. Y, en cierta forma, el sistema de depósito, devolución y retorno (SDDR) que entrará en funcionamiento en 2026 se basa en esta práctica, aunque en este caso el principal objetivo es aumentar el reciclaje de botellas de plástico, latas y tetrabriks.
Pero volviendo a la reutilización, experiencias reales en las que un operador económico se hace cargo de los envases hay unas cuantas.
- Vichy Catalán, que utiliza botellas de vidrio retornables que se recogen tanto en los hogares como en diferentes tiendas.
- Loop, de la empresa TerraCycle, que se ha aliado con diferentes marcas para implementar un sistema de reutilización, buscando que reusar se convierta en el nuevo reciclar cuando hablamos de envases.
- Bumerang, un proyecto de envases reutilizables para comida y bebida, sin coste inicial para el usuario y con devolución flexible en puntos adheridos. Cada envase tiene un QR que permite rastrear su uso hasta 200 veces.
Rellenado y reutilización, un camino circular con múltiples rutas
Disfrutar de un sistema de packaging sostenible exige que los envases rellenables y reutilizables, con sus particularidades, formen parte de la solución.
Las soluciones están ahí y las empresas que sepan adaptarse a los cambios que vienen serán las que lideren la transición hacia una economía circular real, convirtiendo la reutilización y el rellenado de envases en una ventaja competitiva.
Si quieres analizar las posibilidades que tiene el modelo de rellenado de envases para tu negocio, ¡escríbenos!
